新関東リーグ2017が開幕し、1部の各チームがZOZOパークで第1節を迎えた。

青山学院大学理工サッカー部（以下：青理）は、得意のパスワークで明治大学Groovy kids（以下：グルービー）を翻弄し、4発快勝という好発進を見せた。

青理イレブンの中でも特に輝きを放っていたのが26番土佐林佑（2年＝八千代）だ。
ジェフ千葉JY、八千代高校という名門出身だけあって足元の技術はピカイチ。
その彼の右足から放たれる正確無比な長短のパスは、往年のX・アロンソを彷彿とさせる。

アンカーの位置からマークをはがしてボールを受け、ゲームを展開する能力も一級品。
たぐいまれな戦術眼とミスの少ないプレーで青理の中盤から試合をコントロールしていった。

驚くべきは前半27分。
青理は中央でフリーキックを獲得。
距離にしておおよそ30メートル。

直接狙うには遠いように思われたが、キッカー土佐林は迷わず右足を振り抜く。
どよめきが起きる見事な一撃に、普段クールな土佐林にも笑顔が見られた。
雨風をもろともしないパワフルな一発で追加点を挙げた。

しかし点を取っても土佐林からは一切の気の緩みが感じられなかった。
セカンドボールをしっかり拾い、ピンチのときにはサイドバックの位置までチェイスしてカットする。非常にクレーバーな対応で守備的MFとしての役割を全うした。

試合後の土佐林にインタビューした。

――リーグ初戦への意気込みはどうでしたか？

「初戦勝って波に乗ろうと思ってました。
けど、あのグルービーが試合開始50分前ぐらいからまじめにボール回ししてたのにはびびってました。（笑）
こいつらついに本気だしてきたかって。（笑）
恐怖でしかなかったです（笑）」

とグルービーに対する意外な印象を答えてくれた。

――試合中に心がけたことは？

「グルービーは引いて守ってくるので、じれずにボールを動かしながら上手く攻めようと思ってました。
あとは小田島中心にくるカウンターが怖かったので、少し引き気味でプレーしてました」

と、グルービーの重戦車小田島への警戒は避けられなかったようだが、個人としてもうまく対応していたようだ。

――自身の得点シーンについては？

「フリーキックは何も考えず蹴りました。完全にまぐれです。
入ってよかったです（笑）」

と謙虚な様子。
なんて謙虚なのだろうか。

――次節へのいきごみは？

「次節対戦する明治体同連も、初戦勝って勢いがあると思うので、気を抜かず一戦一戦頑張ります！」

と第2節明治大学体同連サッカー部戦へ向けて気合の入ったコメントを残してくれた。

青理の躍進に欠かせないアンカー土佐林の残り6試合の活躍が楽しみである。