11/16(土)矢田部Cグラウンドにて新関東リーグ1部の最終節が行われた。

第1試合で明治生田が明治体同連に勝利したため、残留を決めるためには勝つしかない明治大学Esperanza(以下:明治エスぺ)と、直近3連勝と残留を確定させ勢いに乗る早稲田大学理工サッカー部(以下:早稲田理工)が対戦した。

(明治エスぺスタメン)

(早稲田理工スタメン)

昇格組同士の対戦となった今節は、自力で残留を決めるため前掛かりになるであろう明治エスぺを主将の5番武田(3年＝土浦第一)率いるここ二試合無失点の早稲田理工DF陣が抑えきれるかどうかがカギとなる。

前半

明治エスペボールでキックオフ。
立ち上がりからスコアが動く。

明治エスぺは4分、相手のクリアボールを拾って右からのグラウンダーのクロスを41番神山(2年＝座間)が右脚で相手GKも動けない完璧なコントロールシュートをゴール右に沈め先制に成功する。
幸先よく先制した明治エスぺはさらに7分、99番石井(3年＝鎌ヶ谷)が中央からクロスバー直撃のミドルシュートを放つ。

明治エスぺが主導権を握ったように見えたが、早稲田理工も黙っていない。

12分、CKのこぼれ球を34番出原(2年＝千種)が強烈ボレーシュートを叩き込む。
早稲田理工の次期代表を担う男がDFながらリーグ戦3点目を挙げ試合を振り出しに戻す。
続けて18分、センターサークル右からのFKがゴール前で混戦になり9番田辺(3年＝平塚中等)がシュート。
しかしこれもバーを叩き勝ち越しとはならず。

ここから試合は膠着状態に。

早稲田理工は9番田辺、20番田村(2年＝小倉)を中心にフィールドを広く使った攻撃を仕掛け、対して明治エスペは中盤の41番神山、99番石井の個人技を軸に速い展開で反撃する。
空中戦や球際でもお互い一歩も譲らず中盤以降は決定的なチャンスはなかなか生まれなかったものの、両者の気迫が伝わってくる熱戦に。

前半はこのまま1-1で折り返す。

後半

早稲田理工ボールでキックオフ。

明治エスぺは6分、中央でフリーになった7番伊藤(1年＝暁星)がシュートを放つもオフサイドの判定。
さらに12分、8番渡辺(2年＝日本学園)のシュートは枠上に外れる。

立ち上がりは明治エスぺが押しこむが、徐々に早稲田理工が押し返す。

20分、CKのこぼれから9番田辺、20番田村と繋いで最後は8番植野(3年＝早大本庄)が頭で合わせるも枠を捉えられず。
続けて27分、右から20番田村のFKは34番出原の頭にドンピシャリ。しかし明治エスぺのGKの46番江藤(3年＝茅ヶ崎北稜)がファインセーブで凌ぐ。
さらに30分、28番中野(3年＝暁星)の技ありのループパスから7番中尾(3年＝東邦大東邦)の左脚ボレーがゴールを襲うがここもGKが死守。

早稲田理工は立て続けにチャンスを作るが勝ち越しにはあと一歩届かない。

我慢し続けた明治エスぺは36分、カウンターからCKを獲得。
GKもゴール前まで上がり決勝点を狙い、その46番江藤が頭で合わせるもボールはゴール左へ外れる。

互いに果敢に攻めたが決勝点は奪えず1-1で試合終了。

この試合で下位2位以下が確定した明治エスぺの運命は23日に行われる立教愛好会vs早稲田グスタの結果に委ねられることとなった。
早稲田理工は昇格1年目にして上位でフィニッシュを迎え、充実の一年だったといえるだろう。

優勝争い、残留争い共に最終戦までもつれこむ展開となった新関東リーグ2019の結末から目が離せない。