昨年度、新関東カップ、アットホームカップ、新関東リーグで優勝を果たし、日本一に輝いた早稲田大学稲穂キッカーズ（以下：稲穂）。

まさに「稲穂の年」と言われた昨シーズンが終わり、新シーズンが幕を開けた。

昨シーズンから最終ラインで活躍した、キャャプテン末永直輝（３年＝都立駒場）と副キャプテンの2人にインタビューした。

2015-2016シーズン

“１年を振り返って”

新学期が始まりまず迎えた大会は稲穂フェスタ。慶応キッカーズに敗戦を喫し、今までやってきたチームのサッカーは違うということに気づいた。
そこから稲穂の「走り勝つ」という長所を生かしたサッカーが始まった。
また、決勝で中央大学体同連フースバルクラブ（以下：フース）のサッカーを見てクオリティの差に驚かされたという。
３冠を取るためにも気づかされることの多い大会であったと振り返った。

次の新関東カップでは優勝を果たすもPK戦などもあったため、勝つべくして勝てた大会ではなかったと振り返った。
しかし、夏合宿の練習試合ではフースに2-6での大敗を喫しチームとして危機感が生まれたそうだ。

続くマガジン杯ではフースに互角の戦いを演じるも惜敗。
試合を通し「すぐにリーグ始まるから、フースバルを倒そうぜ」という雰囲気が生まれた。

リーグ戦前と半ばに行われたアットホームカップに関しては「あくまでリーグ戦に向けた試合」と位置づけ、
リーグ戦に向けてモチベーションを高めるもしっかりと優勝をものにした。

そして、新関東リーグでは見事無敗優勝を果たした。
一年間を通し、末永は「やっぱりサークルサッカーは面白いなぁ。最初はサッカーサークルなんてと、舐めて入るけど、全員で話し合ってチームを良くして優勝に向かう、そう言ったサッカーサークルの面白さを感じた。」と語った。

“ライバル”

昨年度苦手意識を持ったチームを聞くとまず「明治大学groovy kids」の名前が出てきた。groovy独特の雰囲気に苦しめられることが多かった。
またライバルとしてだけではなく、この対談で最も名前が挙がったのが「中央大学フースバル」である。
チームとして最もモチーベーションを上げて試合に臨むことのできる相手であるそうだ。

選手について、中央フースバルの大石（3年＝藤枝東）に注目した。「縦への推進力が強く、驚異的な選手」と敵として警戒心を強めた。

2016-2017シーズン

“目標”

「三冠・日本一」

目標はと聞くと「三冠と日本一」と即答した。
今年の稲穂の幹部学年は54期生。この目標は毎年変わらぬ目標であるという。

“チームコンセプト”

「ポゼッション」

去年までの稲穂とは打って変わり、コンセプトはポゼッションであると答えた。
去年からスタイルの変更をするために、「バレちゃうな〜」と苦笑いを見せたが、
「来年はめちゃくちゃつなぎます。今年は相手の逆をとって歩きます（笑）」と冗談をを交えてコンセプトを表現した。
現状のメンバーに新入生を加え、実際にどの選手が試合で起用されるかはわからないため、チームのスタイルはメンバーに合わせこれからも変わっていくと説明した。

“注目選手”

まず挙がった選手は“山本拓司”（3年＝川和）であった。
山本は今年の稲穂キッカーズにおいて幹事長を務める。
「一浪のため、経験値がとても高い。張り切りすぎずポテンシャルを発揮してほしい」と期待が寄せられた。

2人目は”望月利来”（2年＝都立豊多摩）が挙げられた。「足の速さなど、高いポテンシャルを有している。サッカーへの理解を深めれば間違いなく化ける」と今後の成長も含め語ってくれた。

そして最後は”近藤凌”（2年＝日大藤沢）が挙げられた。「すごい高い技術を持っている。クレバーであり特にキック精度が高い。彼の配給で左サイドの坂梨を生かすことができる。」とチームにとって不可欠なレジスタであるそうだ。

(写真は近藤凌)

昨年度たくさんのタイトルを獲得した稲穂。2月に行われた学内戦では惜しくも準決勝敗退だったものの、まだシーズンは始まったばかりだ。

最大の目標である三冠・日本一に向けて、どこまで“強い稲穂“が見れるか非常に楽しみである。